Feel Good Music est chez undergroundhiphop.com
ILLUS feat. Paul Dateh - Feel Good Music (w/ FREE Enemy Nation - Rise Of The Machines CD feat. Chuck D, R.A. The Rugged Man (Audio CD)
1. First of all, for those who don’t know you very well, could you tell us more about you?
Are you telling me there are actually people that don’t know who I am? Haha, just kidding.
Where do I begin?
My name is ILLUS, which is short for illustrator or when I’m fronting like an egotistical emcee it can also mean I am the “illest” emcee. But I’m not really an egotistical emcee. I just love making music people can connect with and feel.
I’m actually a professional artist and I illustrate everything from comic books and novels to album art, editorials, t-shirts, logos…whatever people will pay me for. Recently I illustrated the official PUBLIC ENEMY comic book series and co-wrote it with Chuck D. You can check my websites for my work and see what I do. http://www.theispot.com/awallenta or www.adamwallenta.com
I’ve been recording music for a long time in the underground scene and I have worked with and toured with artists like Public Enemy, R.A. the Rugged Man, Dilated Peoples, Blackalicious, Freddie Foxxx and more. I just released a new album called FEEL GOOD MUSIC that was produced entirely by J.J. Brown.
I won’t front like I am hardcore- basically I am a really nice guy who loves Hip-Hop, music, art and good food.
2. Our website is called rap engagement consciousness REC, would you define yourself as an engaged or conscious rapper?
My songs can be both engaging and conscious as well as purely entertaining. I’m not sure I would want to be labeled as strictly a conscious rapper but I am conscious of the world around me and I try and focus on making songs people can relate to and connect with in a positive way. The important thing for me is that the song captures a moment in time, and that people can either relate to it because they lived a similar experience or can feel my energy and spirit and connect with it on that level.
3. You have sold over than 250,000 records since 1991 with no airplay or record label deal, is independence the solution regarding the record industry nowadays?
I released my first tape, (yes, tape), in 1991, haha. It was horrible but I did it all myself, paid for the studio time, pressed up the tapes and distributed it all on my own, with my own money that I saved from working at the local grocery store, comic store and nursery. So I’ve been independent from the very get go. Back then I would have been open to a major label, and I was pursued a few times, but it never worked out. I’m not the type of person to wait for others so I have always made music regardless and have done whatever it took to get it out there.
I can’t say that independence is for everyone but it works for me. I am not against working with others as long as progress isn’t impeded. I don’t sit still and I have to always being moving in a forward direction, creating and producing. I would like to work with like-minded individuals who can focus their energies on the business aspect of the music so I could focus more on the creative side, but until that happens I will continue to be independent.
4. Your new album « Feel Good Music » came out in 2010, can you present it to us?
FEEL GOOD MUSIC is an album that captures a period in my life between 2008-2009, when I was feeling incredibly inspired and positive about the world despite all of the harsh realities that exist. I fell in love and married my wife, reconnected with family that I hadn’t spoken to in years, began living healthier and producing more positive music and of course here in the U.S. we had the presidential elections and Obama won. It was an amazing time and the music I recorded with J.J. Brown really captured that positive energy.
5. « Feel Good Music » is a dedication to the greatest Hip Hop pioneers, in what way to they inspire you?
When I first started listening to Hip Hop and Rap, I was just this little scrawny nobody. The music was positive but aggressive and the energy was inspiring, even when they were telling stories of oppression and struggle. There was so much diversity and originality, each artist was like a comic book super hero to me, with their own powers, secret identities, strengths and weaknesses. I felt like anything was possible and the music was the soundtrack to my youth and really inspired me to be a better person, to work hard, and to be proud of who I am as an individual. And that is very important.
6. How did you meet Chuck D from Public Enemy and how did it feel touring with him?
I met Chuck D online through the Public Enemy website forum called the Enemy Board. He had already connected with some of the other people on the board in person and had started his online record label Slam Jamz, and one of the artists, C-Doc, invited me to get down with them. C-Doc introduced Chuck and I at an album release at Tower Records in NYC and shortly after I was invited to be down with their crew, The Impossebulls, and go on tour with Public Enemy. While I was on tour with them I got to connect with Chuck on a personal level and discuss our love for comic books and it was then that we started building our ideas to bring P.E. to life in comic books.
CHUCK D and ILLUS
It was a great experience working with Chuck and touring with the whole crew. Dilated Peoples and Blackalicious were also on that tour and it was amazing watching these three very different groups perform and it really helped me to step up my game and taught me a lot about rocking the crowd.
7. You are also a great illustrator, for example you have recently brought out a graphic novel about Public Enemy, could you tell us more about this part of your life?
Thank you for the compliment. I really appreciate that. I am just as much an illustrator as I am an emcee. It is not only how I earn my living but it is a way of life for me. My art is who I am, it is part of my soul and everything I do, whether it is illustrating a comic or a book cover or writing a song is about communicating an idea and connecting with an audience. I love telling stories with both pictures and words and love that I can combine the two. My art school training has also shaped who I am in regards to my work ethic and discipline as well as my independence and self-reliance.
Adam Wallenta aka ILLUS
8. How do you manage to split your time between music and illustration?
I don’t sleep. Haha. It’s all about discipline, focus and time management. There are weeks where the music gets more attention than the artwork and vice versa, but in the end it is all just a form of expression for what is going on in my life. The important thing is being able to prioritize and meet deadlines. Sometimes these deadlines are for projects I get paid by others to do and sometimes they are my own deadlines I make to stay productive. And other times I may be in the middle of something that absolutely has to get done and I will get inspired to do something else and in that case I break all the rules and follow the inspiration to wherever it takes me.
9. You designed the cover of « Feel Good Music », how did you come up with the idea?
It’s a pretty basic idea. I wanted to illustrate a person (who happens to be me) listening to their headphones, lost in the music, and feeling good. I included the portraits to illustrate some of the artists that inspire me and have had a positive influence on me from childhood to adulthood. I kept the color scheme this very basic yellow to represent the golden-era of Hip-Hop where most of these artists originate.
ILLUS - Feel Good Music - 2010
10. I heard you do a bit of gardening, does it make you « feel good »?
It honestly does. I love being outdoors and working the land. I only have a small piece of property but I have turned most of it into a garden. I like the idea that I can grow my own food and I don’t have to rely on others, I guess it is part of my independent nature. I am currently growing corn, green beans, squash, zucchini, asparagus, all kinds of lettuce, spinach and various peppers, onions, broccoli, as well as numerous berries. It’s an amazing feeling seeing them all sprout and grow right before your eyes. It’s hard work but extremely rewarding.
11. France is the world’s second largest hip hop market just after the United States of America, have you got something to say to your fans in France? Any visit planned for the moment?
I’ve never been to France, unfortunately, but I hope someday soon I will have the opportunity. I have wanted to attend the Angouleme Cartoon and Comic Festival for years. To any fans that I have in France I want to sincerely say thank you from the bottom of my heart. It is truly amazing to me to think that people in other countries appreciate my music, I really can’t thank you enough for all of your support. And if there are any promoters reading this, please feel free to contact me, I would love to come perform and tour your country. There is so much amazing art, culture and history there I hope when I get to visit that I can make a real trip out of it and have time to appreciate all of it. Again- to all of the French Hip Hop fans who listen to my music or may connect with my music, art or comics thanks to this article, thank you. I hope that they will reach out and say hello through my website. I love meeting people all over the world.
12. Finally what are your 5 favorite tracks of all time?
That is a tough one. I guess I will name 5 favorite Hip Hop tracks, or at least give you 5 that I really love. There are too many for me to really narrow it down to all time favorites.
Public Enemy: Welcome to the Terrordome
Pete Rock and CL Smooth: TROY
Big Daddy Kane: Wrath of Kane
RUN DMC: Beats to the Rhyme
Tribe Called Quest: The Scenario
1. Premièrement, pour ceux qui ne te connaissent pas, pourrais-tu te présenter ?
Insinuerais-tu qu’il y a encore des gens qui ne me connaissent pas? (rires) Non je plaisante.
Par où commencer ?
Mon nom est ILLUS, qui est un diminutif pour illustrateur ou quand je me prends pour un emcee égocentrique cela peut vouloir dire que je suis le plus maléfique des emcees (en anglais « ill » veut dire le mal). Mais je ne suis pas vraiment un emcee égocentrique. J’aime juste faire de la musique que les gens peuvent ressentir et à laquelle ils peuvent se connecter.
Je suis en fait un artiste professionnel, je fais des illustrations pour tous types de supports de la bande dessinée, au roman en passant par les livres d’Art, les editoriaux, les t-shirts ou les logos… Tout ce qui paie. Récemment, j’ai illustré la série des bandes dessinées officielles de PUBLIC ENEMY que j’ai co-écrit avec Chuck D. Vous pouvez voir mon travail sur les sites internet http://www.theispot.com/awallenta or www.adamwallenta.com
Je fais de la musique depuis un long moment déjà dans le milieu « underground », j’ai travaillé et je suis parti en tournée avec des artistes tels que Public Enemy, R.A. the Rugged Man, Dilated Peoples, Blackalicious, Freddie Foxxx et d’autres encore. Je viens de sortir un album intitulé FEEL GOOD MUSIC entièrement produit par J.J. Brown.
Je ne vais pas prétendre que je suis « hardcore », je suis simplement un très gentil garçon qui aime le Hip-Hop, la musique, l’Art et la bonne nourriture.
2. Notre site s’appelle REC Rap Engagé Conscient, te définis-tu comme un emcee engagé ou conscient ?
Mes chansons peuvent être engagées et conscientes mais aussi simplement divertissantes. Je ne suis sûr de vouloir être catalogué comme un rappeur conscient mais je suis conscient du monde qui m’entoure et j’essaie de faire des chansons auxquelles les gens peuvent s’identifier et se connecter d’une manière positive. Ce qui m’importe est que la chanson capture un moment dans le temps et que les gens puissent soit s’y reconnaitre car ils ont vécu un moment similaire soit ressentir l’esprit et l’énergie que j’y ai consacré.
3. Tu as vendu plus de 250 000 albums depuis 1991 sans l’aide d’une major ou des radios, penses-tu que l’indépendance soit la solution aujourd’hui au regard de l’industrie du disque ?
J’ai sorti ma première cassette (oui, cassette) en 1991, ahaha. C’était horrible mais j’ai tout fait tout seul : j’ai payé pour le temps passé au studio, j’ai pressé les cassettes et les ai distribué seul le tout avec mon propre argent gagné en travaillant au supermarché du coin, au magasin de bandes dessinées et à la crèche. Je suis donc indépendant depuis le début. A l’époque, j’aurais été ouvert à une proposition d’une « major », et j’ai été sollicité à plusieurs reprises mais cela n’a jamais abouti. Je ne suis pas le genre de personne à attendre l’aide d’autrui alors j’ai toujours fait ma musique sans me retourner en faisant le maximum pour que cela fonctionne.
Je ne peux pas dire que travailler en indépendant est fait pour tout le monde mais cela marche pour moi. Je ne suis pas contre le travail en équipe à condition que cela ne freine pas la progression de chacun. Je ne reste pas en place et je dois constamment avancé, en créant et en produisant. J’aimerais travailler avec des gens avec la même façon de penser, capables de concentrer leurs énergies sur l’aspect « business » de la musique, me permettant ainsi de mieux gérer le côté créatif. Mais tant que cela ne sera pas possible, je continuerais à travailler en indépendant.
4. Ton nouvel album « FEEL GOOD MUSIC » vient de sortir, pourrais-tu nous le présenter ?
FEEL GOOD MUSIC est un album qui repose sur une période de ma vie comprise entre 2008 et 2009, je me sentais incroyablement inspiré et positif à propos du Monde qui nous entoure malgré la dure réalité existante. Je suis tombé amoureux et me suis marié, j’ai reconnecté les liens avec ma famille à laquelle je n’avais pas parlé depuis des années. J’ai commencé à manger plus sainement et à produire de la musique plus positive et évidemment ici aux Etats-Unis d’Amérique nous avons vécu la victoire d’Obama à l’élection présidentielle. C’était un moment incroyable et la musique que nous avons enregistrée avec J.J. Brown a vraiment capturé cette énergie positive.
5. « Feel Good Music » est un hommage aux pionniers du Hip Hop, dans quel sens t’ont-ils inspiré ?
Quand j’ai commencé à écouter du Rap et à m’intéresser au milieu Hip Hop, j’étais juste un petit inconnu maigrichon. La musique était agressive mais positive et l’énergie qui en découlait était inspirante, même quand cela évoquait les histoires de combat et d’oppression. Il y avait tellement de diversité et d’originalité, chaque artiste ressemblait pour moi à un super héros de bande dessinée, avec ses propres pouvoirs, son identité secrète, ses forces et ses faiblesses. Je pensais que tout était possible et la musique Rap a été la bande originale de ma jeunesse. Elle m’a poussé à être une meilleure personne, à travailler dur et à être fier de ce que je suis. Ceci est très important.
6. Comment as-tu rencontré Chuck D (Public Enemy) et qu’est ce que la tournée avec Public Enemy t’as apporté ?
J’ai rencontré Chuck D en ligne, sur le forum du site internet de Public Enemy appelé « The Enemy Board ». Il s’était déjà mis en relation avec des personnes du forum et avait créé son label en ligne Slam Jamz. Un des artistes, C-Doc, m’a proposé de les rencontrer. C-Doc m’a présenté Chuck au cours de la présentation d’un album chez Tower Records à New York City, peu de temps après j’ai été invité à poser avec leur groupe The Impossebulls et à partir en tournée avec Public Enemy. Lors de la tournée, j’ai accroché personnellement avec Chuck et nous avons beaucoup discuté de bande dessinée. C’est à ce moment-là que nous avons eu l’idée de faire une série de bandes dessinées sur l’histoire de Public Enemy.
C’était une belle expérience de travailler avec Chuck D et de faire la tournée avec le reste du groupe. Dilated Peoples et Blackalicious étaient également présents sur cette tournée, c’était formidable de regarder jouer ces trois groupes aux différents styles, cela m’a aidé à développer ma performance scénique et m’a appris à communiquer avec le public.
7. Tu es également un brillant dessinateur, tu viens d’ailleurs de sortir une série de bandes dessinées sur le légendaire groupe Public Enemy, peux-tu nous en dire un peu plus sur cette partie de ta vie ?
Merci pour le compliment, j’apprécie beaucoup. Je suis autant illustrateur que je suis emcee. Ce n’est pas seulement mon gagne-pain, c’est surtout une philosophie de vie. Mon Art est qui je suis, il fait partie de mon âme et de tout ce que je fais. L’illustration d’une bande dessinée, de la couverture d’un livre ou l’écriture d’une chanson ont en commun la transmission d’une idée et la relation avec le public. J’aime raconter des histoires avec des images et des mots et j’adore le fait de pouvoir faire les deux. Ma formation en école d’Art m’a également façonné, notamment au regard de ma discipline et de mon éthique au travail, mais également au niveau de mon indépendance et de mon autonomie.
8. Comment gères-tu ton temps entre la musique et le dessin ?
Je ne dors pas. Hahahahaaa… Tout est une question de discipline, de concentration et de gestion du temps. Il y a des semaines où la musique prend le pas sur le dessin et vice-versa, mais au bout du compte ce n’est que le reflet de ce qui se passe dans ma vie. La chose la plus importante est de savoir quelles sont les priorités et de se fixer des échéances. Ces échéances sont parfois le fruit de travaux pour lesquels je suis rémunéré et d’autres fois ce sont mes propres échéances qui me permettent de rester productif.
Il arrive que je sois au milieu d’un travail qui doit absolument être terminé et que j’ai une inspiration pour autre chose, dans ce cas j’enfreins toutes mes règles et je suis mon inspiration jusqu’au bout.
9. Tu as dessiné la couverture de ton album « FEEL GOOD MUSIC », comment t’es venu cette idée ?
C’est une idée assez simple. Je voulais illustrer un personnage (qui s’avère être moi) avec un casque sur les oreilles, perdu dans sa musique, se sentant bien. J’y ai inclus les portraits (voir la couverture de l’album ci-dessous) pour montrer les artistes qui m’inspirent et qui ont eu une influence positive sur ma vie de mon enfance jusqu’à présent. J’ai choisi cette couleur jaune assez basique afin de représenter l’âge d’or du Hip Hop d’où la majorité de ces artistes sont issus.
10. J’ai cru comprendre que tu faisais du jardinage, est-ce que cela te permet de te sentir mieux (jeu de mot qui ne fonctionne qu’en anglais avec le nom de l’album « Feel Good ») ?
Honnêtement je me sens bien quand je jardine. J’aime être en extérieur et travailler la terre. J’ai seulement une petite parcelle de terre, mais je l’ai transformé intégralement en potager. J’apprécie le fait de pouvoir faire pousser ma propre nourriture et de ne pas avoir à compter sur les autres, je suppose que cela fait parti de mon indépendance d’esprit. Actuellement je fais pousser du maïs, des haricots verts, des pâtissons (courge à l’érable), des courges, des asperges, toutes sortes de laitues, des épinards, des piments de différentes variétés, des onions, du brocoli et de multiples baies. C’est un sentiment incroyable de voir émerger et mûrir tout cela devant ses yeux. C’est un travail dur mais terriblement gratifiant.
11. La France est le second marché mondial concernant le Hip Hop après les Etats-Unis, as-tu un message à faire passer à ton public français ? Penses-tu nous rendre visite prochainement ?
Je ne suis jamais venu en France malheureusement, mais j’espère en avoir un jour l’occasion. Je souhaite me rendre au Festival International de la Bande Dessinée d’Angoulême depuis des années. A chaque fan que je peux avoir en France, je voudrais vous dire merci du fond du cœur. C’est vraiment génial pour moi de penser que des personnes d’autres pays puissent apprécier ma musique, je ne pourrais jamais vous remercier assez pour votre soutien. Et si un promoteur lit cette interview, n’hésitez pas à me contacter, je serais ravi de venir me produire dans votre pays.
Votre Histoire, votre culture et votre Art sont si riches, j’espère bien, le jour où je viendrai, pouvoir en profiter et avoir le temps de vraiment apprécier tout cela.
Encore une fois, je remercie tous les fans de Hip Hop en France qui aiment ma musique, mes illustrations ou mes bandes dessinées. J’espère que vous visiterez mon site internet, j’adore rencontrer des gens à travers le monde.
12. Dernière question, quels sont tes cinq morceaux préférés de tous les temps ?
C’est un choix difficile, je vais te citer 5 de mes morceaux préférés ou au moins 5 titres que j’apprécie énormément. Il y a en a trop pour pouvoir en désigner 5 en tant « morceaux préférés de tous les temps ».
Public Enemy: Welcome to the Terrordome
Pete Rock and CL Smooth: TROY
Big Daddy Kane: Wrath of Kane
RUN DMC: Beats to the Rhyme
Tribe Called Quest: The Scenario
Order FEEL GOOD MUSIC online at www.undergroundhiphop.com or directly from ILLUS at www.americanmule.com/shop
You can also get it on ITUNES and AMAZON worldwide!
Blog: www.adamwallenta.com
Comics: www.americanmule.com
Illustrations: http://www.theispot.com/awallenta
Music: www.illusmedia.com
Public Enemy
Public Enemy Cover
IRON MAN by ILLUS
Dog Fight Cover by Illus
Atmosphere by Illus
Freddie Foxxx Logo Design by Illus
[...] I recently conducted an interview with REC Magazine (Rap, Engage, Conscient) and it was a real pleasure. They are the first magazine to ask me about my love for gardening. Never thought a HipHop magazine would find that interesting. Check out the interview here. [...]